Billy Vunipola se enfrenta al final de su carrera en el rugby en Inglaterra después de ser arrestado en Mallorca durante un viaje de unión con Saracens, habiendo sido aturdido con una pistola eléctrica.
Vunipola, el octavo inglés y de Saracens de 31 años, ha pagado una multa de €240 (unos £205) después de declararse culpable de resistencia a la autoridad y lesiones en un juicio exprés en Palma. Había sido arrestado bajo sospecha de desobediencia y agresión a un oficial de policía en un club nocturno temprano el domingo.
El octavo ahora enfrenta la posibilidad de una acción disciplinaria adicional por parte de su club y la RFU, lo que podría significar que no juegue nuevamente antes de mudarse a Francia en el verano. Vunipola ya tiene un cargo de la RFU en su expediente, lo cual podría tenerse en cuenta en cualquier audiencia futura.
La policía en Mallorca alegó en un comunicado que Vunipola empujó y abofeteó a un oficial, aunque el jugador negó cualquier violencia.
“Puedo confirmar que estuve involucrado en un desafortunado malentendido cuando salía de un club en Mallorca el domingo, que se salió de control”, dijo Vunipola. Añadió que fue acusado de resistencia a la autoridad. “Obviamente cooperaré con el proceso interno de Saracens y me disculpo sin reservas”.
Se dice que estuvo bebiendo en el bar Epic en Palma alrededor de las 3 a. m., se quitó repetidamente la camisa y no quería abandonar el club cuando se le pidió. Después de que se llamara a la policía para que lo sacara, la policía usó una pistola eléctrica antes de llevarlo al Hospital Son Espases a las 4.30 a. m., donde fue sedado y atado a una cama.
Luego, Vunipola fue arrestado y llevado a la corte el domingo por la tarde antes de ser puesto en libertad bajo fianza, multado y permitido regresar a Inglaterra. Estaba en un viaje de fin de semana autorizado con Saracens. Se entiende que Vunipola había estado sobrio durante casi dos años antes de este fin de semana, habiendo dejado el alcohol para mejorar su rendimiento en el campo.
El personal y los jugadores del club volaron a Mallorca después de que Saracens venciera a Bath 15-12 el viernes por la noche en la Gallagher Premiership, y Vunipola regresó a casa con el resto del equipo el lunes. De vuelta en Saracens, enfrenta una acción disciplinaria interna que podría resultar en una multa adicional o suspensión.
Se entiende que la RFU esperará para ver cómo Saracens planea lidiar con Vunipola después de su investigación sobre el incidente antes de decidir cómo reaccionar como organismo rector del rugby inglés. La RFU tiene el poder de prohibir a Vunipola, lo que podría poner fin a su temporada, y ha intervenido para disciplinar a jugadores por desprestigiar el juego en circunstancias similares.
La RFU tiene un cargo general de desprestigio como parte de sus sanciones disciplinarias, la cláusula 5.12, que le otorga el poder de castigar “cualquier conducta que sea perjudicial para los intereses de la unión o el juego”.
La cláusula abarca un amplio espectro de incidentes, incluido el abuso de árbitros y otros funcionarios, actos contrarios al buen espíritu deportivo y violaciones de pago a los jugadores. Se utilizó para castigar a Danny Cipriani en 2018 cuando fue arrestado en Jersey mientras jugaba para Gloucester.
Se determinó que Cipriani había desprestigiado el juego por la RFU después de declararse culpable de agresión común y resistencia al arresto. Ya había sido multado con £2,000 por el tribunal de magistrados de Jersey y se le ordenó pagar £250 en compensación a una oficial de policía, además de otros £2,000 por Gloucester, quienes también le pidieron que completara diez horas de servicio comunitario.
La RFU, que fue criticada por presentar un tercer cargo contra Cipriani, dijo que su comportamiento “no estuvo a la altura del estándar de comportamiento esperado de un jugador de rugby”. Sin embargo, la RFU no impuso ninguna sanción adicional o multa financiera cuando concluyó una audiencia de cinco horas.
La RFU o Saracens pueden tomar un enfoque diferente con Vunipola. Tiene un máximo de cuatro partidos restantes con Saracens y un mínimo de dos si el club no llega a los playoffs de la Premiership en junio. Si tanto la RFU como Saracens deciden suspenderlo, eso podría significar el final de su carrera en Inglaterra, ya que Vunipola dejará el club este verano para unirse al equipo Montpellier de la Top 14.
Ese movimiento a Francia dependerá de exámenes médicos rigurosos, pero no se espera que se caiga como resultado del incidente ebrio de Vunipola en Mallorca.
Vunipola ha sido disciplinado por la RFU y Saracens por incidentes más menores anteriormente. En abril de 2019, recibió una advertencia formal de la RFU, bajo la regla 5.12, por un comentario homofóbico que hizo en su cuenta de Instagram, en apoyo al internacional de Australia y Tonga, Israel Folau, quien había afirmado que “el infierno espera a los homosexuales”.
Esa advertencia permaneció en su expediente durante cinco años y expira este mes. Dependiendo del momento de cualquier audiencia disciplinaria futura, podría tenerse en cuenta. Saracens también le dio una advertencia formal a Vunipola en 2019 por el mismo incidente, pero ni el club ni la RFU lo multaron o suspendieron de los partidos.
Además, en 2020, Vunipola y otros cuatro jugadores de Saracens rompieron las restricciones de bloqueo por COVID al reunirse para tomar café en St Albans y el club les advirtió sobre su comportamiento.
Noches de vergüenza de las estrellas de Inglaterra
Vunipola no es la única estrella de Inglaterra que se ha metido en problemas fuera del campo.
2011 La Copa del Mundo de Inglaterra se vio afectada después de que un grupo de jugadores, incluidos Mike Tindall, Chris Ashton y Dylan Hartley, fueran fotografiados borrachos en un club nocturno organizando un evento de lanzamiento de enanos. En su autobiografía, James Haskell escribió: “Los chicos habían bebido demasiado, pero ningún jugador de Inglaterra lanzó a un enano”.
2012 Danny Care es arrestado por orinar en un lugar público, su tercer incidente relacionado con el alcohol en tres meses.
2015 Manu Tuilagi es excluido del equipo de la Copa del Mundo después de ser condenado por agredir a dos oficiales de policía femeninas y a un taxista.
2017 Tuilagi y Denny Solomona son enviados a casa por Eddie Jones después de regresar al hotel del equipo en mal estado en las primeras horas de la mañana.
2019 Billy Vunipola y Ben Te’o se disculpan con sus compañeros de equipo después de violar los protocolos del equipo al salir a beber por separado después de un partido del Seis Naciones contra Escocia.
2019 Te’o y Mike Brown se ven involucrados en una pelea después de una noche de bebida durante el campamento de entrenamiento de Inglaterra en Treviso. Ambos son posteriormente excluidos del equipo de la Copa del Mundo.