Una madre ha derrotado a su hijo en una batalla legal sobre quién es el dueño de un restaurante tailandés que una vez fue nombrado el más querido de Gran Bretaña.
Ekkachai Somboonsam, un chef de 51 años, afirmaba ser el propietario de Thai Metro, ubicado cerca del Museo Británico en Londres. Sin embargo, un tribunal ha dictaminado que en realidad era solo un empleado y que su madre, Vanida Walker, era la propietaria legal.
Somboonsam, quien llegó al Reino Unido a los cinco años, trabajó primero como ayudante de cocina y cocinero antes de afirmar que fundó el restaurante en Fitzrovia en 2000 utilizando una herencia de su padre. El éxito de ese primer negocio permitió a la familia abrir un segundo restaurante y luego acumular una cartera de propiedades multimillonaria.
Walker, de 77 años, inició una acción legal contra su hijo el año pasado, afirmando que ella era la dueña del restaurante y que, en lugar de ser el jefe, su hijo trabajaba para ella.
En el Tribunal Superior, a media hora a pie del lugar del restaurante, un juez dictaminó que las compañías familiares Thai Metro, Anglo Thai y Finfish Catering eran propiedad beneficiaria de la madre, quien también es dueña de la propiedad en Charlotte Street donde opera Thai Metro.
El juez Malcolm Davis-White KC rechazó la afirmación de Somboonsam de que el dinero que había heredado en Tailandia se utilizó como capital inicial para el negocio del restaurante, lo que lo convertía en el propietario. Sin embargo, el juez sí encontró que Somboonsam era propietario de otras dos propiedades de la cartera familiar, que su madre también había reclamado.
El tribunal escuchó que Walker se había mudado a Londres desde Tailandia en 1973, trabajando como limpiadora antes de dedicarse a la restauración, proporcionando comida tailandesa en festivales de música al aire libre, incluido Glastonbury, y dirigiendo un restaurante en el sureste de Londres.
El restaurante Thai Metro abrió hace 23 años. Fue nombrado por el sitio web de entrega de comida Hungryhouse como “el restaurante para llevar más querido de Gran Bretaña” debido a sus calificaciones de cinco estrellas y su “índice de retorno sin precedentes”, superando a otros 12,000 negocios.
Sin embargo, la madre y el hijo desarrollaron opiniones “totalmente opuestas” sobre la propiedad de los negocios, según se dijo en el tribunal. Robert Strang, representante de Somboonsam, dijo que aunque las acciones del negocio estaban a nombre de Walker, la razón era que su hijo estaba separado de su primera esposa y quería evitar que ella hiciera una reclamación.
Timothy Cowen, en representación de Walker, dijo, sin embargo, que ella había invertido el dinero y había tomado el contrato de arrendamiento a su nombre “porque este era su negocio”.
Al fallar a favor de la reclamación de la madre sobre el restaurante, el juez dijo que “prefería su testimonio” sobre el origen del capital inicial que inició el negocio y llevó a la fortuna familiar.
El juez señaló que la madre le había dicho al tribunal que no había habido “ninguna herencia sustancial”, ya que su hijo había afirmado que su padre “era comparativamente pobre”. Añadió que la versión del hijo sobre su herencia “se derrumbó por completo” durante el interrogatorio cruzado.