La carne ha reemplazado a las piezas de automóviles como la mayor importación de Polonia a Gran Bretaña, lo que da al país más motivo que a muchos en la Unión Europea para vigilar de cerca cómo funcionan los controles fronterizos de Gran Bretaña después del Brexit.
Según cifras oficiales, el pollo, el pavo, el pescado y el jamón destinados a supermercados como Tesco y Sainsbury’s, así como las delicias locales como el embutido kielbasa seca que se encuentra en las tiendas de comestibles, representan £1.2 mil millones o el 8.6% de todas las mercancías importadas por Gran Bretaña desde Polonia.
“Es posible que no entres en las tiendas polacas de tu calle principal, pero si compras en los minoristas principales, es muy probable que hayas probado carne, pescado o aves de corral de Polonia”, dijo Michael Dembinski, asesor principal de la Cámara de Comercio Polaco-Británica.
El volumen de importaciones de carne ha aumentado desde 2021, ya que las empresas polacas vieron que los mataderos británicos tenían dificultades para contratar personal después del Brexit. Los supermercados estuvieron receptivos a la idea de que los productores polacos podían obtener carne de calidad a precios más competitivos que los disponibles de los agricultores británicos.
Esto significa que los productores de alimentos de Polonia y las empresas logísticas en las que confían para llevar sus productos a Gran Bretaña se han estado preparando para los nuevos controles fronterizos que entrarán en vigor el martes 30 de abril.
Pero muchos están preocupados. Piotr Liczycki, director gerente de Eljot International Transport, dijo que sus clientes se están dando cuenta de que las tarifas adicionales y la documentación en la frontera hacen que enviar paletas de aves de corral frescas en camiones refrigerados a Gran Bretaña no sea rentable. Para aquellos que envían productos comestibles, estima que el costo de las nuevas regulaciones llegará a “cientos de libras por envío”.
Eljot, con sede en la ciudad de Rzepin, en el oeste de Polonia, se ha preparado tanto como puede para los cambios, incluido estar completamente registrado como agente aduanero. Liczycki dijo: “Nuestras primeras previsiones nos dicen que pagaremos, en nombre de nuestros clientes, entre £1 millón y £1.5 millones al gobierno inglés. Nuestros clientes están aterrorizados. Nosotros también”.
Dijo que la incertidumbre en torno al costo y el tiempo que llevan las inspecciones es inquietante porque los productos que envían son perecederos. “[Normalmente] cargamos el martes a las 6 p.m. diez paletas de aves de corral frescas desde Poznan hasta el mercado de Smithfield en Londres y entregamos este envío el miércoles por la noche, con un tiempo de tránsito entre 30 y 33 horas.
“El mercado está abierto desde la medianoche hasta las 6 a.m. y las entregas se aceptan a más tardar a las 4 a.m. [Con los controles fronterizos] no podemos entregar antes de las 4 a.m. La vida útil de los productos frescos de aves de corral es muy corta, los clientes no aceptarán entregas los jueves. Toda la situación es una gran incógnita para todos nosotros. Nadie sabe cómo terminará esto”.
¿Por qué ahora se enfrentan a controles fronterizos las importaciones de la UE?
Desde el Brexit en enero de 2021, los productores británicos de productos animales y vegetales que exportan a la UE deben enviar la documentación correcta con sus envíos, que están sujetos a inspección en la frontera.
Sus contrapartes de la UE no han enfrentado un régimen similar al enviar mercancías a Gran Bretaña, en gran parte porque las instalaciones de inspección fronteriza no estaban listas, pero también debido al temor de que los costos adicionales se reflejaran en los precios de los alimentos durante la crisis del costo de vida. Existe un acuerdo separado en Irlanda del Norte para evitar una frontera dura con Irlanda.
Las reglas que requieren que los importadores de productos animales de la UE proporcionen certificación adicional de seguridad entraron en vigor el 31 de enero. La fase dos comienza el 30 de abril, con controles físicos en puertos y centros terrestres para productos animales, plantas y productos vegetales de “riesgo medio”, como carne, pescado, queso, huevos, productos lácteos y ciertas flores cortadas.
Cambios de última hora
Expertos en comercio en Polonia informan que las decisiones de último minuto en el lado del Reino Unido, como la noticia a principios de abril de que el gobierno cobraría entre £29 y £145 por envío, no han sido bien recibidas.
Dicen que las tarifas, así como la burocracia adicional y la incertidumbre sobre los retrasos en la frontera, probablemente harán que algunos productores pequeños y medianos (PYME) abandonen el mercado británico para concentrarse en la demanda dentro de la UE. Esto ocurrió en Gran Bretaña en 2021, cuando muchos pequeños exportadores a la UE dejaron de hacerlo porque se volvió demasiado difícil y costoso.
Los productores más grandes y sus transportistas están más preparados para los cambios, dijo Agnieszka Kisielewska, socia de comercio internacional e impuestos en el bufete de abogados MDDP en Varsovia.
Le preocupa que la información no haya llegado a todas las empresas. “Tuve PYME en la industria logística buscando información en llamadas la semana pasada”, dijo.
“En general, el cambio es bueno. Necesitamos controles de bioseguridad y no podemos evitar eso. Pero se necesita un sistema de gestión de riesgos y un enfoque bien organizado [en las empresas] para superar este cambio.
“Se podría proporcionar más información a las empresas polacas. La naturaleza de último minuto del cargo común [la tarifa de £29 a £145] es uno de los ejemplos de cómo ha fallado el proceso de comunicación”.
Si los transportistas son detenidos en la frontera con la documentación incorrecta, podría significar que los minoristas en Gran Bretaña de repente descubran que no pueden reponer las líneas de productos populares porque simplemente no están disponibles.
Dembinski predijo “problemas iniciales” y trastornos, incluso para los grandes proveedores, en las primeras cuatro a seis semanas del nuevo régimen, y de manera ad hoc después. La mayor incertidumbre de que los envíos pasen la frontera aumentará los costos, dijo, que se trasladarán a los consumidores británicos.
Pero agregó que los empresarios polacos aún ven una oportunidad para asegurar más comercio con Gran Bretaña.
“Lo que hemos visto desde que el Reino Unido abandonó el mercado único es una disminución de los productos en los estantes del Reino Unido que solían venir de países como Holanda, Bélgica, Francia, España y Dinamarca. Muchos pequeños actores en esos países han decidido dejar de enviar sus productos al Reino Unido porque es demasiado problema”.
Dijo que las empresas polacas están más familiarizadas con la navegación de la burocracia que algunos de sus competidores europeos.
“Hace veinte años, Polonia se estaba uniendo al mercado único europeo y los exportadores polacos tenían mucha experiencia en tratar con funcionarios aduaneros obstinados y papeleo difícil. Todavía recordarán esos días, y ahora hay un conjunto similar de problemas de papeleo.
“Esta es una oportunidad única en una generación para que los exportadores polacos conquisten el mercado británico. Hay muchos consumidores británicos adinerados interesados en comprar algo. Cuando tienes la masiva salida de exportadores que ya no se molestan en atender al Reino Unido, hay vacíos y esos productos polacos llenan ese punto dulce de precio y calidad”.
La frustración está creciendo con el gobierno
Marco Forgione, director general del Instituto de Exportación y Comercio Internacional, dijo que a pesar de que las inspecciones fronterizas británicas se retrasaron cinco veces desde el Brexit, se dejó demasiado para el último minuto, desde el costo de las tarifas de inspección hasta qué tipos de productos estarían sujetos a diferentes reglas de inspección.
“Entre la comunidad empresarial en general, hay una falta real de conocimiento y comprensión y un grado de frustración porque las comunicaciones para ayudarles a planificar no se han realizado de manera oportuna”, dijo.
“Ha creado la sensación de que el comercio con el Reino Unido se ha vuelto demasiado complicado. Existe un riesgo real de que esas empresas, en el mejor de los casos, pausen [sus exportaciones al Reino Unido] y algunas incluso pueden decidir que ya no vale la pena. También existe la posibilidad de inflación de precios, reducción de tamaño y un impacto en la disponibilidad”.
Varios departamentos del gobierno están involucrados en los nuevos controles fronterizos. La Oficina del Gabinete coordina los cambios, con HMRC a cargo de los asuntos fiscales y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales a cargo de los puestos de inspección fronteriza, las tarifas y el régimen de evaluación de riesgos.
La evaluación de Polonia sobre cómo Gran Bretaña maneja sus fronteras con la UE es importante porque el Acuerdo de Comercio y Cooperación del Brexit alcanzado por el ex primer ministro Boris Johnson en diciembre de 2020 será revisado por la UE en 2025, bajo la presidencia de Polonia.